【本站】8月8日消息，美国国家航空航天局(NASA)的InSight(洞察号)火星着陆器在2022年12月因太阳能板积灰而失去动力，然而，这个勇敢的探测器在火星上度过了四年时光，并获得了丰富的数据。近日，科学家们在《自然》杂志上发表了一项重要研究，利用InSight着陆器的数据，对火星的自转速度进行了有史以来最精确的测量，并首次发现了由于其熔融金属核心引起的行星摇摆。
InSight着陆器携带了多种仪器，其中之一是用于测量火星自转速度的RISE。RISE由一个无线电收发器和天线组成，可以接收和反射地球上NASA深空网络(DSN)发出的无线电信号。通过分析信号的多普勒效应(即信号频率随着距离变化而变化)，科学家们可以确定行星自转的速度和方向。
经过详细分析，研究人员发现，火星的自转速度每年加速约4毫角秒，这意味着火星日(即火星上一天的时间)每年缩短零点几毫秒。虽然这个加速度微小，但科学家们尚未完全确定其原因。有学者猜测，这可能与火星极地冰盖的积累有关，因为行星质量的变化可能会导致火星像溜冰者一样加速旋转。
利用RISE数据，研究人员还能够测量火星核心的摇摆，即由于核心液化而产生的变化。据本站了解，根据RISE数据，火星核心的半径约为1140英里(约1835公里)。同时，研究人员将这个数据与InSight着陆器地震仪先前得到的两个测量结果进行比较，结合这三个测量结果，他们估计火星核心的半径在1112到1150英里(1790到1850公里)之间。值得一提的是，火星本身的半径约为2106英里(约3390公里)，大约是地球半径的一半。
这项研究的结果对于深入了解火星的内部结构和演化过程具有重要意义，为科学家们继续研究和探索火星提供了新的线索。虽然InSight着陆器因失去动力而无法继续工作，但其留下的数据仍将为火星研究做出更多贡献。这也再次证明了人类在探索宇宙奥秘的过程中所取得的成就与进步。
